Hvad er der i vejen med Lonely Planet?

Opdateret:

Da jeg besluttede mig for det sige mit job op og rejse verden rundt , gik jeg ind i en boghandel og købte Lonely Planet's Sydøstasien på en snor . Jeg var i Thailand og var ivrig efter at komme i gang. At købe den guide fik min impulsive beslutning til at virke reel. Da jeg bladrede gennem siderne på mit fly hjem, blev jeg hooked. Jeg elskede dens vægt på budgetrejser og backpacking, de uoverskuelige destinationer og dens skæve og sjove tekst. Da jeg planlagde min rejse, blev LP's skov-guider stablet højt på mit skrivebord - og jeg blev fast kunde hos Lonely Planet-guider. Deres personlighed matchede min, og jeg var hooked.

Lonely Planets guidebøger, kaldet backpackerens blå bibel, fokuserede på unikke destinationer og budgetrejser, hvilket gjorde dem til en fast bestanddel af rejsende over hele verden. På godt og ondt lavede Lonely Planet ofte destinationer, vandrehjem og restauranter.

Sikker på, dens guider blev synonyme med masseturisme, men for mig var de en god ressource at finde på, mens jeg var på bus eller tog eller på et hostel. Jeg navigerede med LP-kort og brugte LP-guider til grundlæggende aktivitetsinformation og for at finde ud af transport.

Men på det seneste ser deres kvalitet ud til at være faldet meget. De sidste par gange, jeg har brugt deres hjemmeside og guider, endte med frustration og skuffelse og fik mig til at spørge mig selv:

Hvad pokker er der i vejen med Lonely Planet?

Er Lonely Planet stadig god eller relevant?

Selvom det stadig er det største guidebogsfirma i verden med 25% af markedet, er det faldet fra sin siddepinde som bibel for budgetrejsende. Efter at være blevet solgt til BBC i 2007 og derefter solgt igen til en tilbagetrukken milliardær ved navn Brad Kelley i 2013, er Lonely Planet en skal af, hvad den plejede at være. Kelley hyrede en 25-årig fotograf ved navn Daniel Houghton, som kom ombord og investeret kraftigt i en digital modernisering og afskediget næsten en femtedel af arbejdsstyrken.

For yderligere at citere det Uden for artikel, spørger jeg [forfatteren], hvad markedsundersøgelsen siger om alt det. 'Jeg så ikke rigtig på det,' siger [Houghton] og sænker sin stemme konspiratorisk. »Jeg går ikke rigtig med markedsundersøgelser. Jeg går lidt med min mave.'

Og det er der, meget af skylden ligger.

Hvad markedet virkelig siger

Da jeg satte mig for at skrive denne artikel, spurgte jeg læserne på sociale medier, hvad de syntes om Lonely Planet. Mens de fleste mennesker stadig brugte Lonely Planet (og guidebøger generelt) til forudplanlægning, gentog de, hvad jeg blev ved med at høre på vejen: bøgerne ser ud til at blive mere forældede, skriften har mistet sin kant, guiderne er blevet mere eksklusive og mindre om offbeat og budgetdestinationer, hjemmesiden er svær at bruge, og blogs er ofte bedre. Her er nogle eksempler på almindelige svar ( klik her for at se dem alle ):

5 dage i amsterdam, holland

Gennem årene har rejsende, jeg har mødt personligt, gentaget den samme klage: at LP'en er speciel Jeg ved ikke hvad er for længst væk. Faktisk har jeg haft nogle gode bindingssessioner over emnet!

Det er klart, at markedet har en anden mening om guiderne end ledelsen. Rejsende, mens de stadig bruger guiden, kan ikke lide det så meget. Jeg ser stadig folk bruge guidebøger på vejen, så problemet er ikke, at folk ikke bruger guidebøger.

Problemet er Lonely Planet selv.

Sidste år, CEO blev interviewet i Underholde og talte om, hvordan han gjorde LP til et ukurateret (mit ord) rejseindholdsselskab: Vi har aldrig set på Lonely Planet bare som et bogfirma eller en guidebogsudgiver - faktisk var min første interaktion med Lonely Planet faktisk på vores hjemmeside , formentlig da jeg gik på college - vi har altid set på det som en indholdsvirksomhed.

Men guidebøger er ikke indholdsvirksomheder, de er kuraterede ressourcer fra eksperter. Vi køber dem, fordi vi ikke ønsker en TripAdvisor eller en generisk informationskilde - vi vil have, at nogen, der har været der og gjort det, hjælper os med at gøre det samme. Uanset om det er app, e-bog eller paperback, vil forbrugerne have en pålidelig kilde til information. Vi vil have nogen til at skære igennem støjen for os. Hvis LP bare er en anden generisk indholdsvirksomhed, der lister hver ting og eksisterer for at generere annonceindtægter, hvad gør dem så unikke? Er de bare en større version Condé Nast Traveler eller Afar ?

Det er rigtigt, at Lonely Planet havde problemer længe før den nuværende ledelse. Tony og Maureen Wheeler, virksomhedens grundlæggere, vil være de første til at fortælle dig, at de fejlede i det digitale rum. Dette er en del af grunden til, at de solgte LP til BBC. BBC gjorde til gengæld bare ikke meget med virksomheden og lod Thorn Tree - LP's forum og den bedste del af siden - kæmpe, da der var mange uheld og lukninger, samt dårlig ledelse.

Alligevel var det i 2013. De nuværende problemer ejes af den nuværende ledelse. Deres ønske om at forvandle Lonely Planet til et indholdsfirma er en forfærdelig beslutning, der er ude af kontakt med, hvad rejsende ønsker.

Et hurtigt fald i kvaliteten

Beslutningen om at ignorere markedsundersøgelser og gå med deres mavefornemmelse forklarer meget af tilbagegangen, og hvorfor bøgerne er en skal af, hvad de plejede at være. Da virksomheden sidst blev købt, blev de fleste af de gamle ledere fyret, købt ud eller drevet ud. I deres sted blev der installeret et ledelsesteam med ringe viden om den branche, de nu var i.

Flere kilder kontaktede mig for denne artikel for at beskrive deres oplevelser med Lonely Planet siden købet. Forfattere klagede over LP's manglende kommunikation, respekt og input, og over politiske ændringer, der kommunikerede til deres bidragende eksperter, bedes du gå væk.

Det er noget, jeg har hørt i årevis fra mine LP-venner. (Når du er rejseskribent, vil mange af dine rejseskrivende venner være LP-forfattere.)

Jeg har længe hørt rygter og hvisken om LPs genbrugte indhold og skrivebordsopdateringer (dvs. oplysninger skrevet på kontoret, ikke fra research på destinationen), og det så ud til at blive bekræftet af nuværende medarbejdere. Ofte, har jeg hørt, får Lonely Planet-bidragydere besked på at bruge Google og TripAdvisor til at skabe indhold.

LP har dette gigantiske content management system, hvor forfatteren indsender deres research, og ud fra det laver de guidebogen. Men jeg har fået at vide, at nu, efter at forfattere har indtastet oplysninger i databasen, kommer en anden person - som måske ikke har kendskab til destinationen - og samler en bog. Så i sidste ende får du denne uorganiserede - og ofte forkerte - bog.

På grund af disse ændringer synes forfattere at have udviklet en foragt for virksomheden og blot levere det, der lige er godt nok. De bliver ikke betalt meget, arbejder under strammere og strammere deadlines og føler sig ikke som en del af virksomheden længere.

Hvor meget af dette er sure druer, ved jeg ikke, men jeg har hørt denne klage i nok år fra nok kilder til, at jeg tror på det. Jeg bebrejder ikke forfatterne. Jeg har set mine venner på opgave. De har meget at lave og lidt tid til at gøre det på – og lønnen er forfærdelig. Så det er ingen overraskelse, at hvis du behandler indholdsskaberne dårligt, vil du få dårligt indhold.

Det ser jeg – og mange andre – afspejlet i kvaliteten af ​​guiderne.

En frygtelig hjemmeside

Og dette fald kan meget tydeligt ses på LP's hjemmeside. Efter at Houghton først tog over, så hjemmesiden sådan ud:

Jeg mener, hvad er det her? Det er en flok firkanter (til myrer!*). Hvem syntes det var godt? Det ville tage mig evigheder at finde den plads, jeg havde brug for. Ofte gav jeg op og fandt simpelthen en blog i stedet for.

Nu, mens jeg godt kan lide mange ting ved ny Lonely Planet-webstedet - de større billeder og den større skrifttype - indholdssektionerne er svære at følge, og det er lige så vanskeligt som altid at navigere på webstedet. Jeg prøvede at finde information, da jeg var i Lyon for nylig - og det var bare at rulle og rulle og rulle. Hvorfor? De liste ligesom hver sted i byen – hver eneste kirke, seværdighed, park eller restaurant. (De gør det til alle deres destinationer.) Jeg vil ikke hver restaurant eller attraktion — jeg vil have guidebøger og eksperter til at give mig det bedste . Destiller oplysningerne ned for mig! Hvis jeg ville have en endeløs liste, ville jeg gå til TripAdvisor eller Yelp!

Derudover er informationen så svær at finde nu. Her er et eksempel på LP's California-side i 2010 og nu:

2010:

Nu:

(Nå, siden er så lang og tom, at jeg ikke kan tage et nøjagtigt skærmbillede her er et link, du selv kan se .)

I den gamle version er alle de væsentlige oplysninger på siden (og hvis du går til linket til siden, du vil se, at væsentlig information er lige under skillelinjen ). Det var nemt at komme derhen, hvor du ville hen, der var ingen endeløse lister, og de gav dig de fakta, du havde brug for. Det havde, hvad du ønskede. I den nye version scroller, scroller du og fortsætter med at scrolle. Der er meget plads, ikke en masse kurateret information, og det er virkelig svært at finde det, du leder efter.

Det er ikke kun Californien-siden. Man skal bare til Paris for at opdage, at Lonely Planets topliste er uendelig. Og beskrivelserne af attraktioner, restauranter og barer er endnu mindre nyttige, end hvad Google eller Yelp tilbyder. Her er en beskrivelse af Prescription Cocktail Club i Paris (en af ​​mine favoritter):

Med bowler- og flade hatte som lampeskærme og en 1930'er-speakeasy New York-luft til stedet, er denne cocktailklub - drevet af det samme mega-succesfulde hold som Experimental Cocktail Club (ECC) - meget parisisk-cool. Det kan være svært at komme forbi dørmanden, men først er det venlighed og gammeldags cocktails hele vejen rundt.

Den grundlæggende information fortæller mig ikke rigtig meget om indretningen, stemningen eller de utrolige drinks: agurkevandet, du får, når du sætter dig ned, synlige murstensvægge og bar i mørkt træ, jazzmusikken eller de opfindsomme cocktails. (Der er heller ingen dørmand. Det er simpelthen forkert.) Jeg ville tage en Yelp-anmeldelse over ovenstående hver dag.

Da jeg søgte efter ting at lave i Lyon, var det så svært at finde grundlæggende information (igen, det er bare endeløse lister) og forslag, at jeg lige opgav og konsulterede Yelp og blogs. Disse websteder var bedre organiseret, gav mig en samlet liste over steder og gav mere detaljerede beskrivelser.

Og hvad så er sagen med Lonely Planet?

LP's ønske om at være en indholdsvirksomhed er klart: det øgede antal artikler på webstedet, der ser ud til at eksistere for kun at generere sidevisninger, det sponsorerede indhold fra de steder (og virksomheder), det anmelder, kanalen for folk fra indhold til bookingsider, TripAdvisor-stil liste over alt ( flere sidevisninger), og den overflod af annoncer, der nu ligger på siden. Derudover ser den store vægt på at sælge ture til destinationer ud til at gå imod den kerne af uafhængige rejser, som virksomheden blev grundlagt på. Du kan se, at virksomheden har ændret sig blot ved, hvad de fokuserer deres onlineindhold på.

Vi forbrugere besøger rejseblogs og bruger guidebøger, fordi vi vil have en ekspert til at fortælle dem, hvad der er bedst. Vi vil have nogen til at destillere det hele ned for dem, så vi ikke skal udføre arbejdet. Det er derfor, vi fører LP-guider og ikke Condé Nast Traveler eller Uden for magasiner på vejen. De er gode til inspiration, men ikke på jorden information.

Ved at miste det fokus, forsøge (efter min mening) at appellere til alle og forsøge at konkurrere med websteder som TripAdvisor (og endda blogs til en vis grad), har LP mistet det, der gjorde det fantastisk.

Jeg tror på, at virksomheder er bedre stillet, når de har en ting de fokuserer på. Andrew Carnegie sagde engang: 'Lad være med at lægge alle dine æg i én kurv' er helt forkert. Jeg siger til dig: 'Læg alle dine æg i én kurv, og hold så øje med den kurv.'

Lonely Planet burde være et guidebogsfirma. At være et guidebogsfirma betyder ikke, at du skal fokusere på fysiske bøger, men det betyder, at du fokuserer på din ene ting. Dens skift fra sin enestående mission til at blive en digital indholdshub betyder, at den ikke længere er unik - og når du ikke længere er unik, har forbrugerne ingen grund til at forblive loyale. Som Simon Sinek engang sagde: Folk køber ikke, hvad du gør, de køber, hvorfor du gør det.

Du plejede at vide, hvad Lonely Planet-mærket betød, og hvad de stod for. Nu ved jeg ikke, hvad firmaet står for.

LP er stadig konge på grund af sin store størrelse. Det er guidebogselskabernes Microsoft. Ikke én person, jeg talte med, havde nogen loyalitet over for mærket længere. De købte ofte guiderne, simpelthen fordi der ikke var andre, der solgte en til deres destination.

Jeg har været en loyal LP-kunde siden 2005. Deres guidebøger findes overalt på denne hjemmeside. Jeg køber dem stadig. De er ofte det eneste spil i byen, hvor jeg vil hen. Men på det seneste er jeg ikke så sikker på dem længere. Jeg har ikke opgivet dem - men jeg kommer tættere på at gøre det. Det er svært at se dem forvandle sig til noget så...forglemmeligt.

Så hvad er der i vejen med Lonely Planet?

Kort sagt, næsten alt.

* Zoolander reference: Hvad er dette? Et center for myrer! Ahhh, bliver aldrig gammel!

Opdatering 19/1: Houghton forlod Lonely Planet i slutningen af ​​2018.

Book din rejse: Logistiske tips og tricks

Book din flyrejse
Find en billig flyrejse ved at bruge Skyscanner . Det er min yndlingssøgemaskine, fordi den søger på websteder og flyselskaber over hele kloden, så du altid ved, at ingen sten bliver vendt.

Book din bolig
Du kan booke dit hostel med Hostelworld . Hvis du vil bo et andet sted end et hostel, så brug Booking.com da det konsekvent giver de billigste priser for pensionater og hoteller.

Glem ikke rejseforsikring
Rejseforsikring vil beskytte dig mod sygdom, skader, tyveri og aflysninger. Det er omfattende beskyttelse, hvis noget går galt. Jeg tager aldrig på tur uden den, da jeg har været nødt til at bruge den mange gange tidligere. Mine yndlingsvirksomheder, der tilbyder den bedste service og værdi er:

• SafetyWing (bedst for alle)
• Forsikre min rejse (for de 70 og derover)
• Medjet (for yderligere evakueringsdækning)

Vil du rejse gratis?
Rejsekreditkort giver dig mulighed for at optjene point, der kan indløses til gratis fly og overnatning - alt sammen uden ekstra udgifter. Tjek ud min guide til at vælge det rigtige kort og mine nuværende favoritter for at komme i gang og se de seneste bedste tilbud.

Har du brug for hjælp til at finde aktiviteter til din rejse?
Få din guide er en enorm online markedsplads, hvor du kan finde fede vandreture, sjove udflugter, spring-køen over-billetter, private guider og meget mere.

Klar til at booke din rejse?
Tjek min ressourceside for de bedste virksomheder at bruge, når du rejser. Jeg lister alle dem, jeg bruger, når jeg rejser. De er de bedste i klassen, og du kan ikke gå galt med dem på din rejse.