Here Lies America: An Interview With Jason Cochran

Sendt:

I 2010 besluttede jeg at tilbringe sommeren i NYC. Jeg var to år i gang med at blogge og lavede nok, hvor jeg havde råd til et par måneder her. Stadig ny i branchen var NYC, hvor alle legenderne om forfatterskab boede, og jeg ville begynde at skabe forbindelser med mine jævnaldrende.

Det var den sommer, jeg mødte Jason Cochran, en guidebogskribent fra Frommers, redaktør, og manden, jeg ville betragte som min mentor.

Selvom vi aldrig havde noget formelt mentor/mentee forhold, Jasons skrivefilosofi, råd og feedback, især på min første bog, Sådan rejser du verden rundt for om dagen , har været med til at forme mig som forfatter. Meget af hans filosofi er blevet min, og jeg tror ikke, jeg ville være vokset til, hvor jeg er uden ham.

Sidste år udgav han endelig den bog, han havde arbejdet på om turisme i Amerika, kaldet Her ligger Amerika . (Vi fremhævede den på vores liste over bedste bøger i 2019).

I dag skal vi gå bag kulisserne i bogen og tale med Jason om, hvad der ligger i Amerika!

Nomadic Matt: Fortæl alle om dig selv.
Jason Cochran: Jeg har været rejseskribent i længere tid, end jeg har følt mig som voksen. I midten af ​​90'erne beholdt jeg en meget tidlig form for en rejseblog på en to-årig rygsækrejse jorden rundt. Den blog blev en karriere. Jeg har skrevet til flere publikationer, end jeg kan tælle, herunder til et prime-time gameshow.

I disse dage er jeg chefredaktør for Frommers.com, hvor jeg også skriver to af dets årlige guidebøger, og jeg er vært for et ugentligt radioprogram med Pauline Frommer på WABC. For mig er historien altid min vej til et nyt sted. På mange måder er tid en form for rejse, og forståelsen af ​​fortiden spænder mange af de samme intellektuelle muskler som at forstå kulturelle forskelle.

Så jeg er kommet til at kalde mig selv rejseskribent og pophistoriker. Den sidste periode er noget, jeg lige har fundet på. Dan Rather gjorde grin med mig en gang for det. Hvad det end er, sagde han. Men det ser ud til at passe. Jeg kan godt lide at afdække hverdagens historie på måder, der er sjove, afslørende og afslappede, som Bill Bryson og Sarah Vowell gør.

Hvad fik dig til at ville skrive denne bog?
Før jeg begyndte at researche, tænkte jeg bare, at det ville være sjovt. Du ved, sarkastisk og ironisk, om amerikanere, der går til kirkegårde og lidelsessteder bare for at købe en masse tarvelige souvenirs, spise is og bære dumme t-shirts. Og det er helt sikkert stadig derinde. Vi er amerikanere, og vi kan lide de ting. Nøgleringe vil ske.

Men det ændrede sig hurtigt. For det første ville det være blevet en meget træt joke. Det ville ikke bære i tre hundrede sider. Tingene klikkede for mig tidligt, på det første af adskillige forskningsprojekter på tværs af lande, jeg tog. Jeg gik et sted hen, som jeg ikke blev undervist i i skolen, og det klikkede. Jeg var i Andersonville i det landlige Georgia, hvor 13.000 ud af 45.000 borgerkrigsfanger døde på kun 14 måneder. Det var en koncentrationslejr.

Ja, det viser sig, at koncentrationslejre er lige så amerikanske som æblekage. Manden, der drev det, var den eneste konfødererede officer, der blev henrettet efter krigen. Sydlændinge frygtede, at sejrherrerne ville hænge deres ledere i et dusin, men den hævn blev aldrig til noget. Ikke for Jefferson Davis, ikke for Robert E. Lee - den fyr, der drev denne lejr dårligt, fik den eneste offentlige udhængning. Og han var ikke engang født amerikaner. Han var schweizer!

Men så vigtigt var dette sted på det tidspunkt. Alligevel har de fleste af os aldrig hørt om det, bortset fra en virkelig dårlig lavbudgetfilm på TNT i 90'erne, hvor alle karaktererne brølede inspirerende monologer, som om de troede, de lavede Hoosiers om.

Så bare at få hovedet omkring det fulde sindssyge i Andersonvilles eksistens var en stor pære - vores historie gennemgår konstant hvidvaskning. Amerikanerne forsøger altid med vilje at glemme, hvor voldelige og forfærdelige vi kan være mod hinanden.

Og Andersonville var ikke engang den eneste koncentrationslejr i den krig. Der var en flok i både nord og syd, og de fleste af dem havde overlevelsesrater, der var lige så dystre. Så det var en anden pære: Der er en historie om, hvorfor vores samfund besluttede at bevare Andersonville, men glemme alt om et sted som Chicagos Camp Douglas, som egentlig var lige så grimt, bortset fra at det nu er et højhusprojekt, og der er en Taco Bell og et frosset vanillecremested, hvor dens port engang stod.

Og vidste du, at resterne af 12.000 mennesker fra en anden uafhængighedskrigs koncentrationslejr befinder sig i en glemt gravsmag midt i Brooklyn? Vi tror, ​​at vores store historiske steder er hellige, og at de er søjlerne i vores stolte amerikanske historie, men faktisk, hvor nøjagtige kan vores steder være, hvis de ikke engang er retfærdigt udvalgte?

Hvad var en af ​​de mest overraskende ting, du lærte af din forskning?
I næsten ingen tilfælde blev en plakette, statue eller skilt placeret lige efter den pågældende historiske begivenhed. De fleste af monumenterne blev faktisk installeret mange årtier efter begivenheden. I tilfældet med borgerkrigen blev de fleste af mindesmærkerne rejst i en højkonjunktur, der kom et halvt århundrede efter, at den sidste kugle blev affyret.

Hvis du virkelig kommer tæt på plaketterne og læser forbi de poetiske inskriptioner, bliver det hurtigt klart, at vores mest elskede historiske steder ikke er helliget med artefakter, men med propaganda placeret der af mennesker, der ikke engang var vidner til begivenheden. Der var et stort netværk af kvindeklubber, der ville hjælpe dig med at bestille en statue til din egen by fra et katalog, og de bestilte europæiske billedhuggere, som indløste checks, men privat brokkede sig over den dårlige smag af den tarvelige kitsch, de installerede overalt. Amerika .

Vi beskæftiger os stadig med det, de gjorde i dag. Det var, hvad Charlottesville handlede om. Men de fleste mennesker er ikke klar over, at disse statuer ikke blev sat der i nærheden af ​​krigens tid, eller at de var et produkt af en orkestreret PR-maskine. Af magtfulde kvinder!

Jeg skrev en linje i bogen: At have en sydstatsarv er som at have herpes – du kan glemme, at du har det, du kan benægte det, men det bobler uundgåeligt op og kræver opmærksomhed. Disse problemer forsvinder ikke.

Steder, vi tænker på som hellig grund, som Arlington National Cemetery, har ofte nogle ret chokerende oprindelseshistorier. Arlington startede, fordi en eller anden fyr blev sur på Robert E. Lee og begyndte at købe lig i sin rosenhave for at komme tilbage til ham! Det er vores hellige nationale gravplads: en grim praktisk joke, som Brændbogen fra Vildige piger. Grav lidt, og du finder flere oprørende hemmeligheder, som hvordan det utrolige antal mennesker begravet under den forkerte gravsten, eller dengang regeringen lagde resterne af en Vietnam-soldat i de ukendtes grav. De kendte stort set hans identitet, men Ronald Reagan ville virkelig gerne have en tv-fotooptagelse. Så de forseglede alle soldatens ejendele i kisten med ham, så ingen skulle finde ud af det.

De måtte til sidst indrømme, at de havde løjet og givet soldatens lig tilbage til hans mor. Men hvis sådan noget sker på et sted som Arlington, kan resten af ​​vores formodede hellige steder overhovedet tages for pålydende?

Det går meget dybere. På Ford's Theatre og overgivelseshuset ved Appomattox er stedet, vi besøger, ikke engang ægte. De er falske! De oprindelige bygninger er for længst væk, men det får besøgende sjældent at vide. Fortællingens moral er det, der værdsættes, ikke ægtheden.

Hvad kan et besøg på disse websteder lære os om, hvordan vi husker vores fortid?
Når du først indser, at alle historiske steder er blevet dyrket af nogen, der ønskede at definere din forståelse af det, lærer du, hvordan du bruger kritisk tænkning som rejsende. Det eneste, der skal til, er at stille spørgsmål. En af de sjoveste tråde i bogen starter, når jeg tager til Oakland, en historisk men turistet kirkegård i Atlanta. Jeg får øje på en ignoreret gravsten, der vakte min interesse. Jeg havde aldrig hørt om navnet på kvinden: Orelia Key Bell. Infoskranken havde hende ikke opført blandt de bemærkelsesværdige grave. Hun blev født omkring 1860'erne, hvilket var en meget begivenhedsrig tid i Atlanta.

Så jeg tog min telefon frem og lige der på hendes grav, Googlede jeg hende. Jeg undersøgte hele hendes liv, så jeg kunne sætte pris på, hvad jeg så. Det viste sig, at hun var en stor digter i sin tid. Jeg stod der og læste PDF'er af hendes bøger ved hendes fødder. Indrømmet, hendes ting var triste, smerteligt gammeldags. Jeg skrev, at hendes skrivestil ikke faldt af mode, så meget, at den blev revet ned og køllet af Hemingway.

Men at læse hendes skrift ved hendes grav fik mig til at føle mig vildt forbundet med fortiden. Vi går næsten aldrig gamle steder hen og kigger dybere. Vi plejer at lade tingene forblive døde. Vi accepterer, hvad der står på skiltet eller pladen som evangelium, og jeg siger jer, næsten intet når os nogensinde i en tilstand af renhed.

Jeg regnede med, at hvis jeg skulle undersøge alle disse fremmede, skulle jeg være retfærdig og undersøge nogen, jeg kendte. Jeg besluttede at se nærmere på et alt for tidligt dødsfald i min egen familie, en oldefar, der var død i et togvrag i 1909. Det var begyndelsen og slutningen på historien i min familie: Din tipoldefar døde i et tog forlis i Toccoa.

Men næsten lige så snart jeg begyndte at kigge dybere, opdagede jeg noget virkelig chokerende – han var blevet myrdet. To unge sorte mænd blev anklaget i det landlige South Carolina for at sabotere hans tog og dræbe ham. Man skulle tro, at i det mindste nogen i min familie ville have vidst dette! Men ingen havde nogensinde kigget på det før!

Her ligger Amerika følger deres spor. Hvem var disse fyre? Hvorfor vil de dræbe ham? Jeg tog til, hvor deres landsby plejede at være, jeg begyndte at grave i retsdokumenter fra deres mordsag. Lad mig fortælle dig, chokerne kom oversvømmende. Jeg fandt ud af, at de måske havde dræbt ham, fordi de ville beskytte en hellig gammel Cherokee-gravhøj mod ødelæggelse. Der skete denne skøre, større-end-livet glemte historie i min egen forbandede familie.

Min oplevelse med den digters grav har en glad coda. I sidste uge fortalte nogen mig, at Orelia Key Bell og hendes ledsager nu officielt er en del af den guidede tur i Oakland. Den simple handling at se dybere havde genoplivet et glemt liv og sat hende tilbage på rekorden. Det er, hvad det kan gøre at besøge disse steder - men du skal se bagved fineren, som jeg gør med snesevis af attraktioner i min bog. Dette er essensen af ​​rejser, er det ikke? At komme til en kerneforståelse af et steds sandhed.

Meget af det, du skrev, viste, hvor hvidkalkede mange af disse historiske steder er. Hvordan graver vi som rejsende dybere for at komme til den virkelige historie?
Husk, at stort set alt, hvad du ser på et historisk sted eller museum, med vilje blev placeret der eller efterladt der af nogen. Spørg dig selv hvorfor. Spørg hvem. Og spørg helt sikkert hvornår, fordi klimaet i senere år ofte fordrejer fortolkningen af ​​fortiden. Det er egentlig grundlæggende indholdsanalyse, som er noget, vi er rigtig dårlige til i et forbrugersamfund.

Amerikanerne har det boret i dem aldrig at sætte spørgsmålstegn ved tropperne i vores patriotisme. Hvis vi lærte om det i folkeskolen, antager vi, at det er en afgjort sag, og hvis du trykker på det, er du på en eller anden måde en oprører. Nu, mere end nogen anden tid i historien, er det nemmere end nogensinde at ringe til primære kilder om enhver æra, du ønsker. Hvis du vil tilbage til, hvad vores samfund i virkeligheden er, hvis du vil forsøge at finde ud af, hvordan vi vandrede ind i det knuste lort, vi er i i dag, skal du være ærlig om de kræfter, der skabte det billede, der indtil for nylig , mange af os troede, at vi virkelig var det.

Tror du, at amerikanerne har problemer med at tale om deres historie? Hvis ja, hvorfor er det så?
Der er en sætning, og jeg glemmer, hvem der sagde det - måske James Baldwin? - men den siger, amerikanerne er bedre til at tænke med deres følelser end om dem. Vi går efter følelser, ikke så meget efter fakta. Vi elsker at holde fast i en ryddelig mytologi om, hvor frit og vidunderligt vores land altid har været. Det beroliger os. Vi har nok brug for det. Når alt kommer til alt, i Amerika, hvor vi alle kommer fra forskellige steder, er vores nationale selvtillid vores vigtigste kulturelle lim. Så vi kan ikke modstå at gøre op med de forfærdelige ting, vi gør.

Men tag ikke fejl: Vold var grundlaget for magten i 1800-tallet, og vold er stadig et grundlag for vores værdier og underholdning i dag. Det har vi endnu ikke affundet os med. Vores måde at håndtere vold på er normalt at overbevise os selv om, at den er ædel.

Og hvis vi ikke kan gøre smerte ædel, forsøger vi at slette den. Det er derfor, at stedet, hvor McKinley blev skudt, i Buffalo, ligger under en vej nu. Det var med vilje, så det ville blive glemt af anarkister. McKinley fik ikke noget nævneværdigt pilgrimssted, hvor han døde, men lige efter det dødsfald betalte hans fans for et monument ved Burnside's Bridge i Antietam, for som ung serverede han engang kaffe til soldater.

Det er grunden: personligt og uden bestillinger serveret varm kaffe, lyder det - det er sjovt. Det er vores nationale mytedannelse i en nøddeskal: Vær ikke opmærksom på stedet, der rejser svære spørgsmål om imperialisme og økonomisk ulighed, men læg en dyr hyldest til en barista.

Hvad er den vigtigste takeaway, du gerne vil have, at læserne tager med fra din bog?
Du ved måske ikke, hvor du kom fra, så godt som du tror, ​​du gør. Og vi som samfund har bestemt ikke stillet nok spørgsmål om, hvem der formede den information, vi er vokset op med. Amerikanerne er endelig klar til at høre noget sandhed.

Jason Cochran er forfatter til Here Lies America: Buried Agendas and Family Secrets at the Tourist Sites Where Bad History Got Down . Han har været forfatter siden midten af ​​1990'erne, kommentator på CBS og AOL og arbejder i dag som chefredaktør for Frommers.com og som medvært for Frommer Travel Show på WABC. Jason blev to gange kåret som årets guidebog af Lowell Thomas Awards og North American Travel Journalists Association.

hvad skal man se i Paris, Frankrig om 5 dage

Book din rejse: Logistiske tips og tricks

Book din flyrejse
Find en billig flyrejse ved at bruge Skyscanner . Det er min yndlingssøgemaskine, fordi den søger på websteder og flyselskaber over hele kloden, så du altid ved, at ingen sten bliver vendt.

Book din bolig
Du kan booke dit hostel med Hostelworld . Hvis du vil bo et andet sted end et hostel, så brug Booking.com da det konsekvent giver de billigste priser for pensionater og hoteller.

Glem ikke rejseforsikring
Rejseforsikring vil beskytte dig mod sygdom, skader, tyveri og aflysninger. Det er omfattende beskyttelse, hvis noget går galt. Jeg tager aldrig på tur uden den, da jeg har været nødt til at bruge den mange gange tidligere. Mine yndlingsvirksomheder, der tilbyder den bedste service og værdi er:

• SafetyWing (bedst for alle)
• Forsikre min rejse (for de 70 og derover)
• Medjet (for yderligere evakueringsdækning)

Vil du rejse gratis?
Rejsekreditkort giver dig mulighed for at optjene point, der kan indløses til gratis fly og overnatning - alt sammen uden ekstra udgifter. Tjek ud min guide til at vælge det rigtige kort og mine nuværende favoritter for at komme i gang og se de seneste bedste tilbud.

Har du brug for hjælp til at finde aktiviteter til din rejse?
Få din guide er en enorm online markedsplads, hvor du kan finde fede vandreture, sjove udflugter, spring-køen over-billetter, private guider og meget mere.

Klar til at booke din rejse?
Tjek min ressourceside for de bedste virksomheder at bruge, når du rejser. Jeg lister alle dem, jeg bruger, når jeg rejser. De er de bedste i klassen, og du kan ikke gå galt med dem på din rejse.